Championne d’Europe 2015, désormais double lauréate de la Ligue Mondiale (2015 et 2017), cette équipe de France n’en finit plus d’écrire l’histoire. En remportant dans la nuit de samedi à dimanche leur deuxième Ligue Mondiale en trois ans, elle a confirmé son statut de place forte du volley international. Décrocher ce titre face au champion olympique en titre, le Brésil, chez lui devant 23 000 spectateurs, donne forcément encore plus de saveur à ce nouveau triomphe des joueurs de Laurent Tillie, qui ont encore une fois combiné avec brio talent et force mentale, à l’image de leur star, le phénoménal Earvin Ngapeth (29 points, à 60%), élu MVP de ce Final Six, et bien secondé lors de cette finale par Stephen Boyer (18 points), Trévor Clevenot (12) et tous leurs partenaires.

Dans une ambiance électrique à l’Arena da Baixada, les deux équipes débutent la partie par un bras de fer d’une incroyable intensité et restent au coude à coude jusqu’à 14-14. Sous l’impulsion de l’impeccable Mauricio, le Brésil crée alors un premier écart (14-17). Supérieurs au bloc (3 dans le premier set, aucun pour les Français), les champions olympiques construisent sur cet avantage pour remporter logiquement le premier set (21-25).

Les champions d’Europe réagissent cependant immédiatement. Un bloc d’Earvin Ngapeth donne le ton d’entrée de deuxième manche et les Bleus s’envolent très vite au score (1-5). Dans ce deuxième set à sens unique, la prestation française frôle la perfection en attaque comme au bloc (6 à 0 pour les Bleus dans cet exercice). Largué au tableau d’affichage (16-9, puis 21-13), le Brésil ne peut que constater les dégâts. Après 48 minutes de jeu, la France égalise à 1-1 (25-15).

Dans la première partie de la troisième manche, les Bleus continuent de dominer les débats et prennent même cinq longueurs d’avance grâce à trois points consécutifs de l’irrésistible Ngapeth (5-10). Mais le Brésil s’accroche et, poussé par ses supporters, trouve un second souffle pour recoller progressivement au score. Portés par un Wallace héroïque (22 points), les Brésiliens égalisent à 20-20 mais dans le « money time », Earvin Ngapeth prend les choses en main. Omniprésente, la star française fait la différence et permet aux siens de mener deux manches à une (25-23).

Mais les Brésiliens n’ont pas dit leur dernier mot. Les entrées du central Eder et du libéro Tiago Brendle dès le début du quatrième set redynamisent les champions olympiques qui prennent vite l’ascendant (3-8) pour ne plus le lâcher. Les Français tentent de réagir mais ne peuvent empêcher le pays hôte d’égaliser à 2-2 (19-25) dans une ambiance de feu. Galvanisés, les Brésiliens ne donnent plus aucun point et font d’abord la course en tête dans le tie break.

A 4-7, le temps mort pris par Laurent Tillie relance ses joueurs, qui alignent ensuite trois points pour recoller au score. Le Brésil s’offre un nouveau break d’avance (8-10), mais une incroyable défense gagnante de Ngapeth permet aux Bleus d’égaliser à nouveau (11-11) ! Admirables de solidarité, les Français passent devant dans la foulée, font le break sur une attaque autoritaire du benjamin Barthélémy Chinenyeze et finissent par décrocher la victoire au bout du suspense (15-13 au tie break) ! Les Brésiliens, auteurs d’un match brillant, auront tout essayé, mais ce samedi à Curitiba, ils sont tout simplement tombés sur plus forts qu’eux.